Chuckles Comedy House liderou um renascimento do stand-up em Memphis, Tennessee.
Em maio de 2014, o veterano comediante e personalidade do rádio Prescott Gilliam e o promotor Michael Ware Jr. abriram o Chuckles Comedy House , proporcionando à área de Memphis, Tennessee, algo que falta há vários anos: um clube de stand-up em pleno funcionamento.
Chuckles é uma adição bem-vinda ao cenário de entretenimento local que já foi uma cidade próspera para quadrinhos. “Memphis sempre teve um mercado para a comédia”, diz Gilliam. "Quando comecei, havia o Sir Laffs-a-Lot, o Laugh Factory, o Comedy Zone e até um lugar chamado Comedy House. Havia vários clubes operando ao mesmo tempo."
Desde então, vários clubes surgiram e desapareceram, e vários locais de música e bares tentaram preencher o vazio em regime de meio período com noites de comédia. Mas Chuckles representa o que poderia ser o início de um renascimento do stand-up na cidade. “Meu parceiro e eu sentimos que havia uma lacuna que poderíamos preencher”, diz Gilliam.
“Estamos tentando trazer quadrinhos que trabalham regularmente no circuito”, diz Gilliam. "Mas algumas das pessoas que tivemos não frequentam muitos clubes - elas tocam em teatros. Alguns, por causa de meu relacionamento pessoal com eles, querem tocar no clube. É por isso que podemos conseguir os Sinbads e DL Hughleys do mundo."
Embora a maioria dos atos até agora tenha se inclinado para a cena da comédia urbana e afro-americana, Gilliam é rápido em observar que Chuckles terá uma política de reservas ampla. “Nós realmente não queremos ser rotulados como um clube urbano”, diz ele. “É basicamente um clube de comédia – estamos trazendo artistas de todos os setores.
“Queremos mantê-lo diversificado e ter artistas com os quais todos possam se identificar. Acho que as pessoas são rápidas em dizer: 'Oh, isso é um clube negro.' Mas Sinbad, DL Hughley – eles agradam a todos. Somos apenas um clube de comédia, semelhante ao Zanies em Nashville ou ao Stardome em Birmingham. É isso que queremos ser."
Para Gilliam, as bases para Chuckles foram lançadas em 2012, quando ele lançou o Bartlett Comedy Spot, de curta duração. O clube estava fazendo negócios sólidos, mas chegou ao fim devido às diferenças de Gilliam com seu então sócio.
Desta vez, Gilliam se uniu a Ware, e a dupla passou meses planejando e preparando o lançamento de Chuckles.
“Foi um processo”, diz Gilliam. "Sentamos e juntamos os números e depois procuramos um local por seis ou sete meses. Estávamos por toda Memphis tentando encontrar um local. Começamos em East Memphis, nas áreas de Hickory Hill e Winchester, e então saímos por aqui em Germantown (Parkway) e vimos alguns edifícios nos quais estávamos interessados, até que finalmente encontramos o lugar perfeito."
A localização de Chuckles, que anteriormente abrigava algumas igrejas diferentes, fica no quarteirão 1700 de Dexter Springs Loop, próximo à Germantown Parkway. Após várias semanas de reforma, o clube – que conta com bar completo, cozinha e lounge – foi inaugurado em maio. O showroom principal acomoda 400 pessoas e a atmosfera parece o tipo de local sofisticado mais comum em um grande mercado metropolitano.
“Queríamos convencer os comediantes a voltarem aqui regularmente por causa da experiência geral. Todos os quadrinhos que estiveram aqui até agora acham que é uma sala adorável, uma sala A-plus”, diz Gilliam. "Muitos clubes que você frequenta, alguns deles são apenas buracos nas paredes. Dedicamos nosso tempo para chegar (risos) ao ponto de ser um lugar perfeito para artistas e clientes."
“Estamos trabalhando para contratar outros grandes nomes”, diz Gilliam. “Como eu disse, estamos tentando ser versáteis com quem trazemos. Queremos refletir a área e, eventualmente, ter pessoas de todo Memphis, bem como de Arkansas e Mississippi para ver comédia.
A comédia está de volta a Memphis!
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