Chuckles Comedy House a mené une renaissance du stand-up à Memphis, Tennessee.
En mai 2014, le comédien chevronné et personnalité de la radio Prescott Gilliam et le promoteur Michael Ware Jr. ont ouvert Chuckles Comedy House , offrant à la région de Memphis, dans le Tennessee, quelque chose qui lui manquait cruellement depuis plusieurs années : un club de stand-up pleinement fonctionnel.
Chuckles est un ajout bienvenu au paysage du divertissement local qui était autrefois une ville prospère pour les bandes dessinées. "Memphis a toujours eu un marché pour la comédie", explique Gilliam. "Quand j'ai commencé, il y avait Sir Laffs-a-Lot, Laugh Factory, Comedy Zone et même un endroit appelé Comedy House. Il y avait plusieurs clubs qui fonctionnaient en même temps."
Depuis lors, de nombreux clubs se sont succédé, et diverses salles de concert et bars ont tenté de combler le vide à temps partiel avec des soirées comiques. Mais Chuckles représente ce qui pourrait être le début d’une renaissance du stand-up dans la ville. "Mon partenaire et moi sentions simplement qu'il y avait un vide que nous pouvions combler", explique Gilliam.
"Nous essayons de faire venir des bandes dessinées qui circulent régulièrement sur le circuit", explique Gilliam. "Mais certaines des personnes que nous avons rencontrées ne fréquentent pas beaucoup de clubs – elles jouent au théâtre. Certains, à cause de mes relations personnelles avec eux, veulent jouer en club. C'est pourquoi nous pouvons obtenir les Sinbad et DL Hughley du monde."
Alors que la majorité des artistes jusqu'à présent se sont orientés vers la scène de la comédie urbaine et afro-américaine, Gilliam s'empresse de noter que Chuckles aura une politique de réservation large. "Nous ne voulons pas vraiment être étiquetés comme un club urbain", dit-il. "C'est essentiellement un club de comédie – nous réunissons des artistes de tous horizons.
"Nous voulons garder la diversité et avoir des artistes auxquels tout le monde peut s'identifier. Je pense que les gens n'hésitent pas à dire : 'Oh, c'est un club noir.' Mais Sinbad, DL Hughley, ils plaisent à tout le monde. Nous ne sommes qu'un club de comédie, semblable à ce qu'est le Zanies à Nashville ou le Stardome à Birmingham. C'est ce que nous voulons être."
Pour Gilliam, les bases de Chuckles ont été posées en 2012, lorsqu'il a lancé l'éphémère Bartlett Comedy Spot. Le club faisait des affaires solides mais a pris fin à cause des différends de Gilliam avec son partenaire d'alors.
Cette fois, Gilliam a fait équipe avec Ware et le couple a passé des mois à planifier et à préparer le lancement de Chuckles.
"C'était un processus", explique Gilliam. "Nous nous sommes assis et avons rassemblé les chiffres, puis nous avons cherché un emplacement pendant six ou sept mois. Nous avons parcouru tout Memphis pour essayer de trouver un emplacement. Nous avons commencé à East Memphis dans les régions de Hickory Hill et Winchester, puis nous sommes arrivés par ici sur Germantown (Parkway) et avons vu quelques bâtiments qui nous intéressaient jusqu'à ce que nous trouvions enfin l'endroit parfait. "
L'emplacement de Chuckles, qui abritait autrefois quelques églises différentes, se trouve dans le pâté de maisons 1 700 de Dexter Springs Loop, au large de Germantown Parkway. Après plusieurs semaines de rénovation, le club – qui dispose d'un bar complet, d'une cuisine et d'un coin salon – a ouvert ses portes en mai. La salle d'exposition principale peut accueillir 400 personnes et l'atmosphère ressemble à celle d'un lieu haut de gamme plus commun à un grand marché métropolitain.
"Nous voulions convaincre les comédiens de revenir ici régulièrement en raison de l'expérience globale. Tous les comiques qui sont venus ici jusqu'à présent pensent que c'est une belle salle, une salle A+", explique Gilliam. "Beaucoup de clubs où vous allez, certains d'entre eux sont juste des trous dans les murs. Nous avons pris notre temps pour arriver (rires) au point d'être un endroit parfait pour les artistes et les clients."
"Nous travaillons à recruter d'autres grands noms", explique Gilliam. "Comme je l'ai dit, nous essayons d'être polyvalents quant aux personnes que nous amenons. Nous voulons refléter la région et éventuellement faire venir des gens de partout à Memphis ainsi que de l'Arkansas et du Mississippi pour voir la comédie. Nous avons l'impression d'avoir l'endroit qui va faire ça. "
La comédie est de retour à Memphis !
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