Chuckles Comedy House ha liderado un renacimiento del stand-up en Memphis, Tennessee.
En mayo de 2014, el veterano comediante y locutor de radio Prescott Gilliam y el promotor Michael Ware Jr. abrieron Chuckles Comedy House , brindando al área de Memphis, Tennessee, algo que ha faltado profundamente durante varios años: un club de stand-up en pleno funcionamiento.
Chuckles es una adición bienvenida al panorama de entretenimiento local que alguna vez fue una ciudad próspera para los cómics. "Memphis siempre ha tenido un mercado para la comedia", dice Gilliam. "Cuando comencé, estaban Sir Laffs-a-Lot, Laugh Factory, Comedy Zone e incluso un lugar llamado Comedy House. Había varios clubes operando al mismo tiempo".
Desde entonces, numerosos clubes han ido y venido, y varios locales de música y bares han intentado llenar el vacío a tiempo parcial con noches de comedia. Pero Chuckles representa lo que podría ser el comienzo de un renacimiento del stand-up en la ciudad. "Mi pareja y yo sentimos que había un vacío que podíamos llenar", dice Gilliam.
"Estamos tratando de traer cómics que trabajen regularmente en el circuito", dice Gilliam. "Pero algunas de las personas que hemos tenido, no tocan en muchos clubes, tocan en teatros. Algunos, debido a mis relaciones personales con ellos, quieren tocar en el club. Es por eso que podemos conseguir a los Sinbads y DL Hughleys del mundo".
Si bien la mayoría de los actos hasta ahora se han inclinado hacia la escena de la comedia urbana y afroamericana, Gilliam se apresura a señalar que Chuckles tendrá una política de contratación amplia. "Realmente no queremos que nos etiqueten como un club urbano", afirma. "Es básicamente un club de comedia: traemos artistas de todos los ámbitos.
"Queremos mantenerlo diverso y tener artistas aquí con los que todos puedan identificarse. Creo que la gente rápidamente dice: 'Oh, ese es un club negro'. Pero Sinbad, DL Hughley... atraen a todo el mundo. Solo somos un club de comedia, similar a lo que es Zanies en Nashville o Stardome en Birmingham. Eso es lo que queremos ser".
Para Gilliam, las bases de Chuckles se sentaron en 2012, cuando lanzó el efímero Bartlett Comedy Spot. El club estaba haciendo negocios sólidos, pero llegó a su fin debido a las diferencias de Gilliam con su entonces socio.
Esta vez, Gilliam se asoció con Ware y ambos pasaron meses planificando y preparando el lanzamiento de Chuckles.
"Fue un proceso", dice Gilliam. "Nos sentamos y juntamos los números y luego buscamos una ubicación durante seis o siete meses. Estuvimos por todo Memphis tratando de encontrar una ubicación. Comenzamos en East Memphis en las áreas de Hickory Hill y Winchester, y luego salimos por aquí en Germantown (Parkway) y vimos un par de edificios que nos interesaban hasta que finalmente encontramos el lugar perfecto".
La ubicación de Chuckles, que anteriormente albergaba un par de iglesias diferentes, está en la cuadra 1700 de Dexter Springs Loop en Germantown Parkway. Después de varias semanas de renovación, el club, que cuenta con un bar completo, cocina y sala de estar, abrió sus puertas en mayo. La sala de exposición principal tiene capacidad para 400 personas y el ambiente se siente como el tipo de lugar exclusivo más común en un mercado metropolitano importante.
"Queríamos convencer a los comediantes de que regresaran aquí con regularidad debido a la experiencia general. Todos los cómicos que han estado aquí hasta ahora piensan que es una sala encantadora, una sala de primera", dice Gilliam. "Muchos de los clubes a los que vas, algunos de ellos son simplemente agujeros en las paredes. Nos tomamos nuestro tiempo para lograr que (Chuckles) fuera al punto de ser un lugar perfecto para los artistas y los clientes".
"Estamos trabajando para contratar otros nombres importantes", dice Gilliam. "Como digo, estamos tratando de ser versátiles en cuanto a a quién traemos. Queremos reflejar el área y, eventualmente, que venga gente de todo Memphis, así como de Arkansas y Mississippi, para ver comedia. Sentimos que tenemos el lugar que va a hacer eso".
¡La comedia está de vuelta en Memphis!
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