Chuckles Comedy House hat in Memphis, Tennessee, eine Stand-up-Wiedergeburt gefeiert.
Im Mai 2014 eröffneten der erfahrene Komiker und Radiomoderator Prescott Gilliam und der Promoter Michael Ware Jr. Chuckles Comedy House und bescherten der Gegend von Memphis, Tennessee, etwas, was es seit mehreren Jahren schmerzlich vermisste: einen voll funktionsfähigen Stand-up-Club.
Chuckles ist eine willkommene Ergänzung der lokalen Unterhaltungslandschaft, die einst eine blühende Stadt für Comics war. „Memphis hatte schon immer einen Markt für Comedy“, sagt Gilliam. „Als ich anfing, gab es Sir Laffs-a-Lot, Laugh Factory, die Comedy Zone und sogar einen Ort namens Comedy House. Es gab mehrere Clubs gleichzeitig.“
Seitdem sind zahlreiche Clubs gekommen und gegangen, und verschiedene Musiklokale und Bars haben versucht, die Lücke nebenberuflich mit Comedy-Abenden zu füllen. Aber „Chuckles“ stellt den Beginn einer Wiedergeburt des Stand-up-Auftritts in der Stadt dar. „Mein Partner und ich hatten einfach das Gefühl, dass es eine Lücke gab, die wir füllen konnten“, sagt Gilliam.
„Wir versuchen, Comics, die regelmäßig im Umlauf sind, auf den Markt zu bringen“, sagt Gilliam. „Aber einige der Leute, die wir hatten, gehen nicht in viele Clubs – sie spielen im Theater. Einige wollen aufgrund meiner persönlichen Beziehungen zu ihnen im Club spielen. Deshalb können wir die Sindbads und DL Hughleys der Welt bekommen.“
Während sich die Mehrheit der Acts bisher auf die urbane und afroamerikanische Comedy-Szene konzentriert haben, stellt Gilliam schnell fest, dass Chuckles eine breit angelegte Buchungspolitik haben wird. „Wir wollen eigentlich nicht als urbaner Club abgestempelt werden“, sagt er. „Es ist im Grunde ein Comedy-Club – wir bringen Künstler aus allen Bereichen mit.
„Wir wollen, dass es vielfältig bleibt und dass hier Künstler auftreten, mit denen sich jeder identifizieren kann. Ich denke, die Leute sagen schnell: ‚Oh, das ist ein schwarzer Club.‘ Aber Sinbad, DL Hughley – sie sprechen jeden an. Wir sind nur ein Comedy-Club, ähnlich wie das Zanies in Nashville oder das Stardome in Birmingham. Das wollen wir sein.“
Für Gilliam wurde der Grundstein für Chuckles im Jahr 2012 gelegt, als er den kurzlebigen Bartlett Comedy Spot startete. Der Club machte gute Geschäfte, scheiterte jedoch an Gilliams Differenzen mit seinem damaligen Partner.
Dieses Mal tat sich Gilliam mit Ware zusammen und das Paar verbrachte Monate damit, die Einführung von Chuckles zu planen und vorzubereiten.
„Es war ein Prozess“, sagt Gilliam. „Wir haben uns hingesetzt, die Zahlen zusammengestellt und dann sechs oder sieben Monate lang nach einem Standort gesucht. Wir waren überall in Memphis unterwegs und haben versucht, einen Standort zu finden. Wir haben in East Memphis in den Gegenden Hickory Hill und Winchester angefangen und sind dann hier entlang auf Germantown (Parkway) hinausgekommen und haben ein paar Gebäude gesehen, die uns interessierten, bis wir schließlich den perfekten Ort gefunden haben.“
Der Standort von Chuckles, der früher mehrere verschiedene Kirchen beherbergte, liegt am 1700er Block des Dexter Springs Loop am Germantown Parkway. Nach mehrwöchiger Renovierung wurde der Club – der über eine voll ausgestattete Bar, eine Küche und einen Loungebereich verfügt – im Mai eröffnet. Der Hauptausstellungsraum bietet 400 Sitzplätze und die Atmosphäre erinnert an einen gehobenen Veranstaltungsort, wie man ihn eher auf einem großen Großstadtmarkt findet.
„Wir wollten Comedians davon überzeugen, dass sie wegen des Gesamterlebnisses regelmäßig hierher zurückkommen. Alle Comics, die bisher hier waren, finden, dass es ein schöner Raum ist, ein A-Plus-Raum“, sagt Gilliam. „Viele Clubs, in die man geht, einige davon sind einfach nur ein Loch in der Wand. Wir haben uns die Zeit genommen, (lacht) es auf den Punkt zu bringen, dass es ein perfekter Ort für Künstler und Kunden ist.“
„Wir arbeiten daran, weitere große Namen zu buchen“, sagt Gilliam. „Wie ich schon sagte, wir versuchen, vielseitig zu sein, wen wir mitbringen. Wir wollen die Region widerspiegeln und schließlich Leute aus ganz Memphis sowie aus Arkansas und Mississippi zusammenbringen, um Comedy zu sehen. Wir haben das Gefühl, dass wir den Ort haben, an dem das möglich ist.“
Die Komödie ist zurück in Memphis!
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